鈣（Calcium）負責建設、形成、和維持骨骼和牙齒。此功能有助於減少骨質疏鬆症的發生。鈣也是有關凝血系統和傷口癒合的重要成分之一，並有助於控制血壓、神經傳導、和釋放神經傳導素。鈣是生產各種調節消化、能量、和脂肪代謝的消化酶和激素時，非常重要的元素。鈣可以幫助身體透過細胞膜運送離子（帶電粒子），是肌肉收縮不可或缺的營養素。此外，鈣還可以協助維持所有體內細胞和結締組織。
當身體需要的鈣超過飲食來源的攝取量，它就會從骨頭借取鈣質。
這個不好但必要的生化作用經常導致一些健康狀況發生，如：骨質疏鬆症、骨關節炎、和骨折等。內含草酸的食物，特別是菠菜、大黃，能防止骨鈣被吸收。食用肉類和乳製品已被證明，會造成骨骼礦物質的流失，進而削弱骨骼，使它們發生許多疾病和健康問題，像是骨折、關節炎、和骨質疏鬆症。
美國是世界上骨質疏鬆症發病率最高的國家之一，而稱不上巧合的是，美國人也正是乳製品消耗率最高的國家之一。同樣情況也發生在北歐國家芬蘭、瑞典、和挪威。如果乳製品（乳酪、牛奶、奶油等）真的是鈣的良好來源，我們罹患這些病症的比率應該就不會這麼高。
鈣補充食品被用來治療肌肉痙攣、以及和提早老化有關的背部和骨骼問題，如：關節炎、風濕、和骨質疏鬆症（骨質流失導致骨骼脆弱，停經婦女特別容易罹患此症）。事實上，這些問題更可能顯示出的是，長期不正確的生活方式。缺鈣往往會導致維生素D不足，進而造成兒童佝僂病。典型症狀包括了O型腿、X型腿、和雞胸，都是因為骨骼軟化所造成的。而成人若發生鈣不足，可能會引起骨軟化症，特點是骨頭彎曲、肌肉痙攣、和脊椎側彎。
目前大部分的鈣保健食品來自碳酸鈣，這是存在於粉筆、牡蠣殼、珊瑚岩沉積、蛋殼，和其他非有機沉澱物和非生物礦物來源中的成分。從這些來源而來的鈣不是有機的、天然的食物原料，所以不管它們是藉由何種行銷手法推銷給消費者，都無法滿足我們的營養所需。
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