是意志力使人達成目標？還是目標激發人的意志力？這個問題就像是「雞生蛋？蛋生雞？」一樣見仁見智。如果搭配合宜，意志力與目標會形成互相餵養的正向循環。
弗蘭克．錢寧．哈德克（Frank Channing Haddock）在《意志力》書中表示，意志力培養的方式應該是，「不斷地向自己證明，自己一定能夠做到想要完成的事，也要一次一次地向自己保證，自己能夠順利完成很多事情。」表面上看起來這兩件事互相矛盾，不過實際上，你想做的事，應當是與你的智力與處境相符的抱負，因為沒有一種意志力能夠使人完成不可能的事。
哈德克說，「不要為自己設定不可能的目標，因為目標一旦確立，戰鬥已經開始一半。」高遠的理想沒有錯，但需要化為明確的目標。《一個人的執行力》作者博恩．崔西（Brain Tracy）指出，你花在決定目的地與目標的時間愈多，抵達的時間就愈快，也愈容易，因為未來的目標會左右每天的行動。
你可以先設定最自我、最理想化的目標和最能發揮天賦的工作。然後再問自己，「我該做什麼才能得到這些？」以理智將夢想收斂為具體目標，接下來規畫成為可以執行的行動方案。
目標不僅要切合實際，最好可以將視覺轉化成為具體的畫面。作家馬克．墨菲（Mark Murphy）在《硬目標》中指出，目標能夠激發意志力的關鍵在於，目標必須和我們產生內在關聯，必須是出於自己的選擇，不是因為社會或家人的期待；其次，你是否能在心中清楚描繪出它的景象，決定了你會從眾多目標中選擇哪一個去追求。
美國民權運動領袖馬丁‧路德‧金恩博士（Dr. Martin Luther King），在林肯紀念堂前發表著名演說「我有一個夢想」時，他說：「我夢想有一天，在喬治亞的紅山上，昔日奴隸的兒子與昔日奴隸主的兒子就坐在一起，共敘兄弟情誼。」如果你的夢想符合你內心熱切的渴望，而且你能確切地看到它實現的景象，它會更容易成真。
就算你的目標不是種族和平，只是減重5公斤，你也應該在大腦裡清楚看到自己穿著小一號牛仔褲的樣子，讓你每次打開冰箱的時候就浮現這個畫面。如果你無法想像出瘦下來的情景，那你可能根本沒有足夠的意願實現目標。
京瓷創辦人稻盛和夫也十分相信目標具體化、實際化的威力，他在《我這樣改造命運》中寫道，「只要是你能預先清楚想像得到的事情，就一定能成功。也就是說，看得到的就辦得到，看不到的也就做不到。」
不過，具體化的目標不等同於量化的目標。商業領域經常以數字當作目標，但如果你不知道數字在真實世界代表的意義，數字就不具體。墨菲舉例，把目標設為市場占有率加倍，就不如蘋果（Apple）設定iPod的目標：「把1000首歌裝進去」來得具體實際。
訂定具體目標的4種方法
《一個人的執行力》中提出4種設定目標的方法，分別是：文字化（verbalization）、視覺化（visualization）、情緒化（emotionalization）、合理化（rationalization）。重點在於，設定目標必須切合實際，如果訂得太遠，連自己都不相信能辦到，很容易就會失去動力。
文字化：寫下明確、特定、可以衡量的目標。
視覺化：描繪出你的理想目標或目的地，目標愈清晰愈好。
情緒化：強化達到目標的欲望，想像達成目標的快樂，讓自己投入更多心力。
合理化：寫下為什麼要達成這個目標，理由愈充分愈好，以及達成之後的好處。
覺察願望背後的價值觀，有益堅定意志、採取行動
達成願望讓你最快樂的部分是什麼？假如想要存錢買房子，也許你想要的不是房子，而是屬於自己的空間。要決定一個能夠充實自己的目標，應該先深思目標背後的動機和價值觀。例如，願望是「考上會計師」，動機或許是「會計師可以賺很多錢」「考不上會辜負家人的期待」。訂定目標時，試著深究願望背後所隱藏的價值觀，深入思考自己的動機，並一一記錄下來，看看是否讓自己不安、矛盾。
學習釋放掉價值觀，某些負面的觀點像是「不瘦下來沒有人會喜歡我」，光是能夠放掉一些，減重就不那麼辛苦，反而可以順其自然採取行動。
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