味素大大改造了東方世界的烹調，而全世界第一罐味素就是「味之素」。
100多年前，東京大學留德的池田菊苗博士發現了昆布裡的化學成分「穀胺醯胺」，於是找企業家鈴木三郎助合資，1909年5月，日本市面上開始可以買到瓶裝的味之素了。
依據日本味之素官網記載，1910年5月在台灣設置特約店，但實際上，舊報紙的廣告卻證明，1909年8月，也就是味之素在日本開賣沒幾個月，台南已有「萬貨商會」以特約店的身分，開始賣起味之素了，當時的廣告還宣稱比鰹魚、昆布美味50倍。
官網所提的1910年，應是指台南的大貿易商「越智商店」的職員岡部徹剛好到東京蜜月旅行，下榻的旅館湊巧在味之素本店附近，意外買貨回台南，促成味之素在台灣的大流行。
味之素快速征服台灣人的胃，1914年，鈴木老闆的兒子鈴木三郎奉命到台拓展，他直覺在台灣賣得好，絕對也能打入中國市場，立刻跳上小貨船，航向福州。等到二○年代，味之素在中國大做海報、看板宣傳，也為中國量身訂做無數中文的報紙廣告，反而把這些廣告直接拿回台灣使用，刊登在日文報紙的漢文版上。
味之素的老廣告與舊包裝。
廣告充滿中國元素
廣告裡，盡是中式打扮的男女，處處充滿中國的元素，明顯與當時的台灣人和台灣社會不同。文案也散發中國風，例如一個中國小娃兒央媽媽買味之素，她說「媽媽啊、這程子別的家裡都使用了味之素做了好菜、說是那樣兒的菜都可以做好味兒……」
1927年，味之素舉辦隨罐附獎的促銷，登在《台灣日日新報》的中文廣告，更印著活動日期「自民國拾六年陽四月壹日至民國拾六年陽六月末日」，中台通用無疑是戰前味之素廣告的一大特色。
味之素大受歡迎，1929年2月，就在台北市本町三丁目、今天重慶南路與開封街口設立台灣出張所（支店）。市有率高到近乎獨佔，直到1945年日本敗戰，才不得不暫離台灣。
戰後初期，台灣廠商趁空檔而奮起，味精工廠成熱門產業，但消費者難忘味之素，有商人不惜違法走私進口，逼得廠家於1952年組織「調味粉工業同業公會」，政府因而曾經明令禁止味之素進口，還嚴格取締走私。
台灣味精幾個知名品牌，味王、味全、味丹，名字必有味，包裝和圖案花紋還一概神似味之素；看來，擋得了味之素的商品，擋不了味之素的元祖魂。
陳柔縉《老牌子到台灣》
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