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美聯社報導，豐田汽車預期隨著日本社會高齡化，專職日常照護的「夥伴機器人」市場將快速起飛，而豐田也自許能在夥伴機器人市場占有一席之地。

目前豐田旗下的機器人研發團隊共有150人，儘管在豐田全球員工30萬人中所占比重微乎其微，但該公司正加緊腳步投資機器人研發。

豐田先前在11月已宣布對矽谷一家人工智慧研究機構投資10億美元。該機構是由機器人專家普拉特（Gill Pratt）領導，專門開發人工智慧及機器人技術。豐田也與史丹福大學及麻省理工學院合作其他機器人研發計畫。

豐田夥伴機器人部門部長玉置章文表示：「我們預期未來老年人可能無法自行開車，或需要人工智慧協助駕駛，且在他們下車後也可能需要夥伴機器人的協助。」

玉置日前出席東京機器人展時表示，豐田早在幾10年前就開始涉獵機器人領域。起初豐田發展機器人是為了促進車廠自動化生產，但如今公司認為機器人應用層面愈發廣泛，足以成立專門事業。

事實上，以谷歌為首的全球科技大廠早已瞄準人工智慧的眾多應用市場。除谷歌研發無人車外，日產汽車也預期在2020年前推出全自動駕駛車輛。本田汽車則耗費20餘年研發而成的機器人ASIMO已能像真人一般行走與講話，可惜該公司太專注在模仿真人行為模式，而忽略實用性，導致ASIMO問世以來遭受的批評多於讚譽。

豐田在今年初也展示一台名叫HSR的單臂夥伴機器人，能利用內建的感應器與相機協助使用者打理居家環境，還能執行拿東西與拉窗簾等簡單指令。豐田目前與日本國內10所大學合作機器人研發，也打算自明年起增加海外研究單位合作機會，但強調HSR目前未商品化。

玉置表示，HSR的下一個研發重點將是打造另一隻手臂並增加對話功能。豐田合作的其中一家研究機構表示，HSR能應用在寵物照護，例如陪伴貓咪玩逗貓棒。