有一位媽媽，替女兒看相親的對象：一位內科醫生。於是就去掛了他的號，可是看診時，醫師問她有什麼症狀，只好胡扯了一些，結果影像學檢查早期發現胰臟癌，而得以手術切除。這是運氣很好的一個例子。
由於檢查技術的進步，許多癌症可以早期發現，而得以治癒，可是檢查方法很多，各有各的特長，如何選擇，才最經濟實惠呢？
此外，一些不是癌症的慢性病又要如何發現呢？現在很多健康檢查中心，會以價目來分類，例如比較昂貴的會做到正子攝影和冠狀動脈攝影，也就是64切，或更快速的256切。但是不是每一位病人都需要這麼做呢？
其實，客製化的項目選擇才是比較理想的方式，也就是對家族史、受檢者的個人生活習慣，先做詳細的瞭解，以及徹底的身體檢查，才做選擇，是最經濟實惠的。
否則就像亂槍打鳥，是會得到一些結果，但並無法命中目標。而且許多檢查具有放射線，對人體也有妨礙，如果檢查呈現陽性，還算有獲得檢查的目的，否則可是白白受到輻射線照射。因此美國就常在呼籲，許多檢查並不是每個人都需要作的。
例如我最近就前後遇到兩位病人，給我很深刻的印象。他們兩位都是在一年多前，在不同的地方做健康檢查，結果都是發現腫瘤指標CEA高，也就是癌胚胎抗原上升，這時會先考慮到大腸癌，然後是肺癌等。
可是住院時甲狀腺觸診卻都沒有好好做，甚至連便宜、不到一千元的甲狀腺超音波檢查也沒做，結果拖了一年，在接受了大腸鏡檢查、高解析度胸部電腦斷層攝影後，大腸和肺部都是正常。而在做高解析度胸部電腦斷層攝影時，意外發現有甲狀腺結節，進一步檢查才得知是甲狀腺髓質癌，這樣已經拖了一年的時間。
其實如果將測血清抑鈣素也列入腫瘤指標，當然也是診斷甲狀腺髓質癌的另一種辦法，不過很少人這麼做。說來說去，還是詳細做好身體檢查，才是重要的第一步，而非事事都要靠儀器。
現代的社會，癌症的分布和以前有很明顯的不同，而且許多癌症也有年輕化的趨勢。例如來勢洶洶的肺腺癌、女性常見的乳癌。而且肺腺癌生長速度又快，並非這一次檢查正常，就可以保證幾年內都會沒事。就癌症的篩檢而言，還真是防不勝防。不過政府提供的成人健檢，對一些慢性病，如高血壓、高血脂和高血糖，倒很有早期發現、早期治療的效果。最近大力推廣的癌症篩檢，也是一樣。
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