阿里山櫻花季今登場，數千株櫻花綻放，花海迎賓，完成檢修的阿里山森林小火車昨重新上路，儘管天氣寒冷又有濃霧及細雨，仍擋不住遊客興致，小火車班班客滿，光是昨阿里山森林遊樂區已湧入約1萬4千名遊客，遊客劉小姐說：「雖有霧又下雨，但霧裡看花別有一番風味。」
嘉義林管處表示，每年3月中旬到4月中旬為阿里山櫻花季，阿里山森林遊樂區內以吉野櫻數量最為龐大，多達1900多株，堪稱花季的最佳主角，自三月中旬含苞待放，3月底進入盛開期，有雪白和粉紅兩種品系，在沼平車站森林鐵路從吉野櫻花下緩駛通過的景象，最具代表。
遊客不可錯過的是，一株位於林務局阿里山工作站前、有「櫻王」之稱的吉野櫻，此外，開得最早的台灣山櫻花與琉球山櫻花均已進入花謝期，但千島櫻接棒盛開，遊客可享受在花樹下難得的悠閒與浪漫。
昨天氣寒冷，阿里山區有濃霧又飄著毛毛雨，但擋不住遊客興致，還有不少外國遊客，包括遠從日本東京來度蜜月的年輕夫妻；中國總理溫家寶日前說「就算爬也願到台灣看看阿里山、日月潭」，更吸引不少陸客上山遊賞，一名首次搭乘小火車上山的遊客興奮說：「小火車搖搖晃晃，和一般火車不同，很新鮮；不過當經過斷崖峭壁路段，又令人感到非常刺激，很過癮。」
賞吉野櫻 訪奮起湖山城
受暖冬影響，嘉義阿里山吉野櫻提前盛開。3月下旬前由吉野櫻擔綱主角，再由重瓣櫻接棒演出，將整個花季延燒到4月中旬；櫻花怒放外，一葉蘭、森氏杜鵑等高山花卉也來湊熱鬧，好不繽紛。森林鐵道動線上的奮起湖，以復古氛圍與阿里山的曼妙花姿競豔，也精采得憾動人心。
春暖花開，阿里山森林遊樂區也進入色彩最為斑斕的季節，由吉野櫻掀起的視覺饗宴正上映中。阿里山櫻花的歷史可溯源到日治時期，日本人在此伐林，同時也在這裡遍植櫻花，數量多達約5000株、20餘個品種，成了台灣賞櫻重鎮。
阿里山櫻花又以吉野櫻為最，當1900株吉野櫻展顏時，也敲響阿里山櫻花季的序曲，將沼平車站、林務局工作站、阿里山賓館，及派出所等幾處經典花廊道擠爆。
今年天氣和煦，吉野櫻花開得較早，預計可持續到3/22。除了吉野櫻之外，還有猶如粉色仙子的琉球山櫻花、白衣天使的大島櫻、即將隆重登場的八重櫻，將整個花季延伸到4月中旬。
阿里山得天獨厚的環境，不僅使它成為櫻花國度，同時也成為百花爭妍的競技場；平地茶花已是強弩之末，山上依舊豔光四射，台灣特有的一葉蘭破土微笑，花開得很霸氣的森氏杜鵑一叢叢將山坡染白，還有木蘭花與李花幫襯，為阿里山以綠色鋪底的油畫綴上繽紛彩澤，美不勝收。一葉蘭、森氏杜鵑花期預計可到4月底，賞一葉蘭可往沼平車站前的一葉蘭展示區及蔣公行館。
為了捕捉一葉蘭風采，我把行腳踏進蔣公行館，這才發現阿里山原來還藏著如此曼妙的角落，和風洋溢的建築興築於1920年，原為日本高官的居所，光復後成了蔣公的度假勝地，前庭、後院花木扶疏，茂密的森林築起天然屏障，形成一處引人稱羨的世外桃源！周三造訪還能入內窺探蔣公往日的生活殿堂。
3/13才開幕的「阿里山博物館」，在8月底前展出鄒族文物，娓娓道出牽繫原鄉千百載的生活、建築、傳說與祭典故事；6月底前，每天10:00、14:00、15:00及16:00在阿里山火車站廣場也有原民歌舞熱力放送，開啟深入鄒族物語的門戶。
揮別阿里山，轉往奮起湖尋找舊時光片段。下腳店仔是奮起湖最初發跡的地方，也是整個聚落最古意的角落，約10幢原木古厝挨在街道兩旁，拼湊出老街氛圍，街角的「金懋興南北雜貨店」建於1913年，店主人劉先生說，當時可是用了2株約2000年的神木才有今日的規模，這也是聚落的第1間雜貨舖。對街的「大姑媽雜貨店」晚其1年興建，以土埆厝形式與金懋興的原木屋互別苗頭，流淌無分軒輊的美。
奮起湖也有數條登山步道，由下腳店仔徒步3分鐘可達的杉林步道，蹓躂其中，綠意無限加上鳥語啁啾，令人身心暢然。而銜接新、舊老街的牛車路，沿途民居錯落，在地生活文化即興上演，隱身暗巷的「阿里麥的店」，為奮起湖的午後注入一抹古意，來一杯招牌的檜木咖啡(100元)，在浮動的咖啡香與木頭香中，戀上這個時間忘了流轉的山城。
奮起湖的飲食文化興盛，又以便當最具代表性，「奮起湖大飯店」所賣的便當（100元起），菜色已跳脫昔日鐵路便當的型式，改以滷雞腿加滷排骨雙主菜配菜脯、紅豆枝與時令蔬菜，內容豐富了，味道則留有古早餘韻，滷肉的功力一流。
來到愛玉產地，當然也得嘗嘗野生高山愛玉；「竹梅軒」的愛玉（25元/小杯）除了加檸檬、黑糖的傳統口味外，也可加櫻桃汁或鮮百香果汁，甚至淋上山粉圓。
與竹梅軒隔鄰的「藥膳茶葉鐵蛋」（100元/7顆），製作過程極為繁複，雞蛋先經過茶葉、中藥滷過，用電風扇風乾，再入鍋滷，再風乾，歷時3~7天終於做出軟、硬度不同的鐵蛋；軟的蛋香較濃，口感較Q；硬的較為入味，愈嚼香氣愈濃。
而隱身老街尾的「街仔尾阿嬤草仔粿」（25元/粒），儘管地點不佳，生意卻好得很，以糯米及艾草做粿皮，內包菜脯、蝦米、香菇和絞肉，很有媽媽的味道，平時限量200~300粒，假日1300~1500粒。
奮起湖伴手禮以老街上「瑪莉商店」的白熊脂最特別，72歲的連枝婆婆說，白熊脂可用做面霜、保濕，出品歷史已有80餘年，在當時可是最高級的國產化妝品，她從10來歲一直賣到現在，從1瓶8塊賣到100元，婆婆儼然成了白熊脂最佳代言人。
●開車
◎奮起湖：國道3號下中埔交流道接台18線，轉接169縣道可達，循中和國小指標過緩慢1館後下切可達下腳店仔舊老街、杉林步道，直行可進牛車路上阿里麥的店、老街。
◎阿里山森林遊樂區：續沿台18線上行可達。假日車潮多，林管處於86~95公里處設有免費接駁車，搭車入園可享門票7.5折。
●搭車
◎奮起湖：由嘉義火車站北門站搭阿里山森林鐵道（05）225-1978，或於嘉義火車站搭往奮起湖的嘉義縣公車（05）224-3140，於奮起湖下；因先前罷駛影響，欲搭森林火車者，行前務必先查詢火車通行與否。
◎阿里山：搭阿里山森林鐵道或嘉義往阿里山的嘉義縣公車皆可直達；另國光客運（02）2381-0666，於4/15前推出台北、桃園、新竹、台中、嘉義賞櫻專車，台北出發每人999元起（不含森林遊樂區門票及導遊小費）及周末夜未眠每人1299元起（含塔塔山看日出活動）。
●相關資訊
◎阿里山國家風景區管理處
(05)259-3900
◎阿里山森林遊樂區
(05)267-9917，假日全票200元，平日全票150元，半票100元；小汽車100元，機車20元；蔣公行館館外每日開放，館內每周三8:00~12:00及13:00~17:00開放
◎阿里麥的店
(05)256-2388，09:00~17:00
◎金懋興南北雜貨店
(05)256-1253，08:00~17:00
◎奮起湖大飯店
(05)256-1888，便當販售時間08:00~19:00
◎竹梅軒
(05)256-1031，08:00~18:00
◎藥膳茶葉鐵蛋
0910-805-911，08:00~19:00
◎街仔尾阿嬤草仔粿
(05)256-1100，08:00~賣完為止
◎瑪莉商店
(05) 256-1566，07:30~18:00
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