自動化技術問世雖搶走部分工作，同時也創造出新的工作機會。
■From steam engines to robotic welders and ATMs, technology has long displaced humans─always creating new, often higher─skill jobs in its wake.
3月初上映的科幻電影《成人世界》（CHAPPIE）時間設定在距今不久的2016年，故事背景為南非引進一批「機器人警察」，掃蕩犯罪成效卓越。任職麻省理工學院的經濟學家布林優夫森（Erik Brynjolfsson），從不覺得機器人會搶走人類的工作，這些都只是作家和編劇虛構的情節。
2010年谷歌宣布由豐田Prius的改裝無人車，已經安全在美國公路行駛逾100哩，布林優夫森才驚覺自己的想法可能有誤。想起機器可以和人類駕駛一樣處理路上各種突發狀況，他感到相當訝異，同時體認到「有些事情悄悄改變。」
改變人類勞動力供需
全球科技業者積極投入創新研發，從無人駕駛車到可辨識臉部表情的電腦，最新一波的科技進展已讓布林優夫森等專家開始重新思考，深入職場的自動化技術對勞動力的影響。
他們擔心自動化技術是否逼近臨界點，機器最終將掌握和人類一樣的工作技巧。布林優夫森表示，「用機器取代人工的情況逐漸增加，減少聘雇勞工應該可以提升企業獲利，但也可能造成有意願工作卻被機器搶走飯碗的情形。」舉例來說，礦業巨擘力拓利用無人卡車和無人鑽礦機，深入澳洲內陸的礦場挖礦，接著自動駕駛火車馬上將礦石運送到300哩外的港口。洛杉磯港口計劃安裝新的自動化設備，可讓碼頭工人數量減少一半。
電腦能進行法律文件檢索、撰寫股市分析報告，協助汽車經銷商產生線上廣告，幫助銀行監看潛在洗錢行為，這些工作不久以前都是人類執行。微軟創辦人比爾蓋茲2014年在華盛頓演說時表示，自動化技術威脅各行各業的勞工，包括駕駛、服務生和護士等，但「我不認為大家都意識到這點。」
科技研究機構顧能（Gartner）預測，10年內約三分之一的職務將消失。牛津大學經濟學家表示，在20年內近半數現有工作將會被機器取代。麻省理工學院經濟學家奧圖（David Autor）說，「在我唸研究所的時候，如果你說科技讓你感到憂慮，別人可能會把你當成呆子，因為科技永遠在幫助人類。」
自動化帶來職業興衰
然而奧圖的研究發現，機器並非一視同仁的侵占人類工作機會，而是排擠中階工作，同時為市場創造高階和低階職務。他表示，「自動化最大的問題在於它讓不平等增加。」
從蒸汽引擎到自動櫃員機，其實科技早已取代人類的工作，但同時也創造出更多需要高階技能，過去前所未聞的新工作機會。芝加哥大學最新調查發現，88％受訪的經濟學家同意或強烈同意，自動化從來不是導致美國就業率下滑原因。
或許有些人會認為市場的工作機會有限，但截至目前為止勞動市場並非如此，新機器提升效率、壓低價格，帶動更多需求，也創造更多職務。汽車問世或許讓鐵匠失業，但產業也多了打造和銷售汽車的職位，總工作量從來沒有下滑。
力拓的科技創新主管麥蓋夫（John McGagh）表示，自動化設備讓公司裁減駕駛職務，但取而代之的是網路技術人員和電機工程師等新工作。
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