玉煙出差回來的時候，母親叫她進房，遞給她一方白色長盒。盒子外殼用白、金雙色花紋紙包覆，手工微現寒愴，可以想見裡面應該墊著觸感不佳的同色仿絨，上頭是便宜的土產珠鍊、式樣老舊的寶石墜，以及聊做安慰的保證書。另一件教她進退兩難的禮物。
「這是上回去無錫買的。四天三夜的旅程我什麼都沒動心，就看到這個。大陸的國營商店嘛，沿海地區富了，眼界一開，對台胞不留情的。妳知道他們開價多少嗎？人民幣三萬！猜猜我殺到多少？」
不好說什麼。玉煙是見過世面的，知道每樣東西都有副價錢。母親離開市面這麼久，怎能明白？她能想像母親站在水銀燈照得瞠亮的店舖裡，掂量琢磨半天，還是為假貨花了冤枉錢。臨行前換的錢不夠，肯定又偷偷從生活費裡剋扣了。玉煙向來不懂得假裝，不忍看老母親受騙，幾乎揭不開盒面。
「誰知道，他們亂喊價，怎麼妳也跟著買？出發前就說好，別再為我買東西了。錢帶得不夠吧，問誰借了？」
她低下頭，避去母親的視線，輕輕撥開盒側充做開關的小牙玉。確實是想像中白色乾癟的絲絨，卻載著一顆顆小指頭般雪白燦亮的珍珠，足有四十七顆。奪目出眾卻不教周身諸物難堪失色，是上等珍珠的品格。
玉煙訝然抬頭，正趕上母親的得意神情。「兩千！我在那裡講了快半小時，經理都出來了呢……」
母親臉上忽然閃過一絲羞赧。玉煙明白那是她意識到，這樣的經濟狀況下還是不該花這麼多錢，且肯定還是少報了一、兩千吧。不重要了。她捻起珠串仔細端詳，這麼多年因陋就簡的日子，母親還是識貨的，就像這珍珠，再簡陋的包裝，也不能減損它絲毫的晶潤。正因如此，她感到與父親撒手人寰當年，一模一樣的心疼。
「好看是好看，妳還是留著自己戴吧，要襯珍珠不太容易呢。」母親為她戴上時，玉煙有些發窘。這幾年她感覺在生活裡快速老了，不再有精神維持身段，完美的珠玉只會揭露歲月止不住的罅隙。可是看著鏡中的自己，忽然覺得心魂也似這珍珠，一室晦暗中存活過來的光燦。
「就是準備給妳當嫁妝的。好好收著吧。」母親如釋重負般地微笑著。
「妳自己生活費都不夠了，怎麼還捨得花這個錢呢？我總會自己存夠嫁妝的……」
玉煙再也說不出話來。因為經年的困窮，傲骨，還有愛。鏡中模糊的笑臉巨大的愛，教她止不住地痛哭起來。●
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