台灣在清朝統治後期，中國紹興酒最暢銷。日治後，日本人把啤酒帶進來，初期便有「啤酒屋」的蹤影。一開始台灣人喝不慣，據當年報載，因為啤酒「寒冷不合於口。風習上之嗜好幾稀。」但過了十幾年，1907年的報紙改口說，台灣人漸漸用啤酒招待客人，慢慢也喜歡喝上幾杯了。
對日本來說，啤酒是近代傳入的洋物。日本現有麒麟、朝日、札幌等名牌，其中，麒麟可直溯源頭到日本的第一瓶啤酒。
曾經有個挪威人，跑到美洲，歸化為美國人，名叫William Copeland，後來，他又跑到日本橫濱的山手。
山手是幕府末期開放給外國人的居留地，許多西洋新物循此地傳入日本，除了網球和西洋洗衣法，還有啤酒。
這位美國人曾跟隨過德國技師學會釀造啤酒，19世紀後半，當他在山手發現清冷泉水，就創辦日本第一家啤酒工廠，既供應旅日的洋人，也外銷到上海，那裡也有一大群西方人需要啤酒撫慰鄉愁。
1885年，這家啤酒廠改組為「日本釀造株式會社」，三菱財閥加入為大股東。
東洋靈獸成了商標
3年後，貼著麒麟商標的啤酒就誕生了。動頭腦想到麒麟的人叫莊田平五郎，是三菱的重臣，娶財閥開創人岩崎彌太郎的外甥女。他說，「西洋啤酒都以狼和貓之類的動物為商標，我們也用東洋的靈獸麒麟吧！」
不過一開始，商標裡的麒麟太小，隔年，東京美術學校漆工科第一期的學生「六角紫水」設計出新麒麟，飛飄的頭鬃與尾毛，加上鮮紅肚子、黃金鱗背，雄壯多多，沿用一百多年至今。麒麟是幸福的象徵，1907年，公司名稱索性再改成「麒麟麥酒株式會社」。
1895年，日本開始統治台灣，麒麟啤酒跟著進台灣了。不過，一直到一○年代，都不是台灣的第一品牌，落後給惠比壽啤酒和朝日啤酒。二○年代，麒麟啤酒換代理商，台灣全島經銷權歸日本人名店「近藤商會」。此時，麒麟啤酒跟台灣人有了進一步的關係，嘉義市巨富陳際唐被選為當地的經銷商，他曾在「宜春樓」設宴款待紳商名流，請大家快飲麒麟啤酒，藉機宣傳。
啤酒商的宣傳攻勢不止於此，日本時代，市街鬧區的酒家餐廳和西洋食堂，一個個的樓面和看板，除了自家的店名，其他顯眼的位置，全被各品牌啤酒佔走。麒麟啤酒當然不例外，酒商還加碼送大酒樓巨幅掛畫；很巧妙的，畫中正是一隻麒麟。
《老牌子到台灣 陳柔縉》
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