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林永芳
58歲的楊先生是一名下咽癌患者，再次因鼻腔及口腔大量出血被送到急診就醫。
楊先生就醫時，意識清楚但躁動，血氧下降，為預防氣道阻塞，也必須依賴氣切管保持呼吸道暢通，急診時，不必再插管，直接接上呼吸器支持呼吸即可。
楊先生在發現罹癌前，菸癮逾20年，每天會吸一包半的菸與喝半瓶高粱酒，同時還會吃10到20顆的檳榔白灰（葉仔）。
醫師診斷出他罹患下咽癌時，僅是初期惡性腫癌，但兩年時間就已發展成末期！
下咽的功能是吞嚥，但因為下咽與喉頭相鄰，位於喉頭後面，喉頭的一些功能，如呼吸、發音及保護下呼吸道等功能，多會因下咽的疾病或治療而受到影響。
下咽有很豐富的淋巴循環系統，因此癌細胞也容易透過淋巴系統轉移；下咽的黏膜主要是鱗狀上皮細胞，受到香菸的刺激而形成腫瘤。
下咽癌的早期症狀並不明顯，包括：咽部疼痛、異物感（沙啞）等，不容易早期診斷出來。就醫時，往往已是較晚期，等到產生頸部腫塊、吞嚥疼痛困難、體重減輕、聲音沙啞、咳血，甚至呼吸困難等症狀時，已是下咽癌腫瘤變大的時候！
近年來，美國研究發現，吸菸罹患下咽癌的比率是不吸菸者的10倍。喝酒會加重吸菸罹患下咽癌的發生率，約 80-90％的下咽癌患者是吸菸加過度喝酒。20年來的追蹤發現，戒菸會降低下咽癌發生率。
檳榔本身是致癌物質，無論有無加紅灰或白灰都會致癌，所以也被列高危險因子。
因此除了及早戒菸之外，也要避免酒或檳榔相關加重因素，才能免受「咽」害之苦。
（作者為呼吸治療師）
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