千百年來，女孩子的初經被煉丹術士稱為「紅鉛」，在宮廷裡會被拿去煉製長生不老藥孝敬皇上，在民間則有其他不同的用途。平民百姓當然沒有能力收集大量少女的初經，只能取得一般婦人的月經。
除了被拿來治療房事過度，月經還被用於治療箭毒、被馬咬傷，連女人的「衛生棉」都被當作藥材。過去當然沒有方便好用的拋棄式衛生棉，為了應付生理期，女孩子都得自己縫製外型類似丁字褲的「月經布」，又稱「月布」、「月經衣」、「月經帶」、「騎馬布」。當月經來潮時，可以在月經布裡鋪上棉紙、棉花、棉絮或草灰來吸收經血，後來也有人製作月經布到市面上販售。
為了重複使用，穿戴過的月經布總要費一番工夫清洗，不過卻也有人異想天開地拿來加以「應用」。
西元前2世紀由淮南王編輯而成的《淮南萬畢術》中有「赤布在戶，婦人留連」的說法，「赤布」即為月經布，使用方法是這樣子，「取婦人月事布，7月7日燒為灰，置楣上，即不復去，勿令婦人知。」他們選在7月7日將月經布燒成灰，然後偷偷放在門框上，希望可以留住女人心，這當然是屬於巫術的思維。
或許是因為月經布時常被拿來吸收經血，所以漸漸被聯想到外傷的治療。西元7世紀，相傳擔任過唐太宗御醫的孫思邈主張用月經布治療箭傷，若中箭無法拔除或是肉中積聚血塊，便將月經布燒成灰，配酒喝下。
這種作法雖然荒謬，卻在流傳的過程中不斷被添油加醋，而越來越誇張，西元10世紀的《醫心方》中的「治箭鏃不出方」肯定地說，「取婦人月經衣已污者，燒末，酒服方寸匕，日三，立出。」他們建議中箭的傷患將沾有經血的月經衣燒成灰，配酒服下，一次一匙，到了第三天，便能拔出箭鏃。
文獻記載，月經布相傳可以治病、作法留住女人心。圖為現代月經布。資料照片
《本草綱目》記載治病
「月經布傳說」像野草一樣不斷蔓延，用途也越來越廣泛，《藥性切用》裡說，「月經之衣：熱熨金瘡血涌。鏃入腹，虎野狼所傷，俱燒灰酒服。」可見不只箭傷，連被老虎、野狼咬傷的患者，也都是用月經布來治療。
月經布的應用可說是五花八門。西元16世紀的《本草綱目》中列出許多使用月經布的藥方，包括熱病勞複、霍亂困篤、癰疽發背、箭鏃入腹、解藥箭毒、馬血入瘡、男子陰瘡、小兒驚癇發熱等。其中還有一項頗有趣的藥方叫做「令婦不妒」，大概是專為坐擁三妻四妾的男人所設計，希望可以舒緩女人間的妒忌與爭吵。方法如下，「取婦人月水布裹蛤蟆，於廁前一尺，入地五寸埋之。」即用月經布裹著蛤蟆，然後在廁所前一尺挖坑，埋入地下五寸深。相信當時有此困擾且願意挖坑埋蛤蟆的男人應該不在少數。
噫，小小一塊衛生棉原來曾經是如此的妙用無窮啊。
《刀下人間 劉育志》
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