今年18歲的奈琪(Kristen Nagy)居住在紐澤西州斯巴達市,她每天收發500條簡訊,不過她從未使用Twitter,即便它所提供的對話平台與發送簡訊相當類似。奈琪說:「我只覺得那很奇怪,而且我不喜歡讓所有人知道我生活中發生的每件事。」

     Twitter用戶群年齡層介於12歲至17歲僅佔11%。

     奈琪對Twitter興趣缺缺,而她身邊同年紀的朋友圈中,也同樣對微型部落格服務提不起興致。據comScore資料顯示,Twitter用戶群年齡層介於12到17歲僅佔11%,反之,Twitter在年紀較長的族群間卻呈現爆炸性的增長,打破了過去外界認定年輕人帶動流行趨勢的概念。

     ComScore產業分析部門負責人李普斯曼(Andrew Lipsman)表示,「依照長久以來的模式,最先有意願嘗試新鮮事的,應該是青少年或大學生。」事實上,青少年在社交網站Facebook、MySpace和Friendster在草創期,確實也扮演了成長來源的角色。

     李普斯曼指出,Twitter印證「一個網站可以超乎你的預期,在截然不同的族群支持下起飛,並且大受歡迎。」他說:「Twitter正顛覆傳統社交網站茁壯模式。」

     事實上,雖然青少年可說是帶動社交網站初期成長的推手,但今天這些年齡層的用戶僅佔MySpace的14%,在Facebook僅占9%。隨著網站不斷發展,用戶數也跟著增長,對於許多分析師而言,Twitter的成功,也代表著網站能夠脫穎而出的最新模式。過去一直認定年輕族群係新技術勝出的關鍵要素,如今這迷思已被攻破。

     去年使用社交網路的35~54歲人口遽增60%。

     成年人已是許多網站人氣攀升的驅動力。YouTube最先是吸引年輕人,緊接著是成年人,之後才是青少年。此外,部落格的早期用戶群即為成年人,而LinkedIn則成功地建立一個為專業人士量身打造的社交網站。

     這樣的情況也在電子產業中成形。儘管一開始電玩遊戲針對小孩設計,但任天堂(Nintendo)遊戲機Wii很快地在老人療養院找到客群。亞馬遜(Amazon)的Kindle一開始即引起成年人的關注,許多消費性電子如iPhone和GPS裝置多為成年人使用的產品。

     Twitter也是如此,一開始並未引起向來引導潮流的年輕族群注意,帶動Twitter成長的是一群可能在Twitter之前從未用過社交網路的成年人。研究社交媒體的產業分析師Jeremiah Owyang表示,「青少年過去這幾年在做的事情,成年人正後來居上。」

     許多年輕人,一開始接觸網路時即使用Facebook,對他們而言,傳簡訊已是主要溝通工具,在他們看來Twitter無用武之地。

     據市調機構Forrester Research報告顯示,35歲以下的人口幾乎皆使用社交網路,不過這些網站去年的成長主要仰仗那些年紀更大的成年人。去年使用社交網路的35歲到54歲人口遽增60%。

     另一個青少年不想使用Twitter的原因,可能是因為他們的生活與身邊朋友們息息相關。雖然Twitter創辦人原先的構想,是設計成與親朋好友聯繫的平台,最後卻成為網友發表看法、與外界問答、或行銷產品的媒介。同時也是自我推銷的有效管道,但鮮少有青少年願意這麼做。

     多數父母禁止青少年在網路

     上與陌生人互動。

     Twitter共同創辦人暨執行長威廉斯(Evan Williams)指出,「許多人使用Twitter都有業務上的目的-可以與業界人士維持聯繫,同時又可追蹤最新消息。」他並提及,因為這是個「一對多」的網路平台,大多數為公開內容,與社交網站主要友誼交流的功能相比,Twitter更為合適。」

     溫蒂(Wendy Grazier)是一位居住在阿肯色州(Arkansas)的母親,她表示,她的兩個正處青春期的女兒認為Twitter很「遜」,不過她們仍要求母親要在Twitter上追蹤青春偶像麥莉希拉(Miley Cyrus)和泰勒絲(Taylor Swift)的消息,看看這些明星發表的內容。為什麼女孩們不自己做呢?溫蒂16歲的女兒米蘭達(Miranda Granzier)說:「因為Twitter看起來有點專業,不像那些青少年願意去的網站,我想我長大一點以後或許會加入Twitter。」

     此外Twitter公開化的特性,對於18歲以下的年輕人更為敏感,因為這個年齡層希望能夠隱瞞父母他們正在做的事,或有另一種更常見的情況是:他們的父母往往禁止他們在網路上與陌生人互動。

     維吉尼亞州Great Falls一名14歲少女Georgia Marentis,她選擇用Facebook而非Twitter,是因為可以限定追蹤她內容更新的人。她說,「我爸媽不讓我把生活中的每件事曝露於全世界。」的確,社交網站資訊公開化,同時也很容易捏造一個假的身份,以致於這些網站已訂立更多的私人設定,避免青少年落入危險中。

     Twitter相較起來是「比較成人版的互動交流」。

     即將成為卓克索大學(Drexel University)助理教授的福蒂(Andrea Forte),曾在論文中研究高中生使用社交網路習性,她表示許多年輕人使用網路並不在於每天發生的事情,而在於形成並表達他們的想法和個性。 「你在Twitter所表達的個性在於丟出一個有趣的話題的能力。」她並指出,「在Facebook上說出你所聽的音樂等瑣事則較無法展現自己的個性。」她稱Twitter相較起來是「比較成人版的互動交流。」

     展望Twitter未來,很多年輕人的反覆不定可能是件好事,青少年雖然勇於嘗試新科技,然而他們善變特質也是眾所皆知的,雖然青少年帶動Friendster和MySpace的成長,不過他們隨即變心轉投入Facebook的懷抱。

     褔蒂表示,或許Twitter經驗將鼓勵那些網路新創者,能夠認知到網路將轉向更寬廣的用戶群。她說,「吸引年紀較長的人口將是明智之舉。」


 

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