四季分明的溫帶地區，季節的更替好像不容許人們有絲毫的遲疑。尤其是在日本青森的蘋果園裡，才剛剛送走夏天的祭典，馬上又要迎接忙碌的豐收，一顆顆紅通通的果實高掛枝頭，象徵著大地對農人一年辛勞的回饋。初秋時節，沿著有「蘋果大道」美譽的弘前市127 號縣道，走訪一趟蘋果之鄉，光是四處飄散著的蘋果香，就已經足以讓人深深沉醉，留連忘返。
弘前市 香甜蘋果鄉
位於日本本州最北端的青森縣，因為氣候合宜，自19世紀末從美國引進蘋果之後，很快地成為日本生產蘋果的重鎮，全年的蘋果產量佔全日本總產量的50%，特別是最早引進蘋果的弘前市，每年的產量更達日本總產量的20%，高居各地之首，稱之為「蘋果鄉」，一點也不為過。
弘前市是青森最早引進蘋果種植的地方，它與蘋果的淵源可以追溯到西元1875年，當時在東奧義塾執教的美國教師John Inge，每年在耶誕節前都會請伊利諾州家鄉的親友寄些蘋果過來，與學校的師生分享。結果大家對這種酸酸甜甜的水果都讚不絕口，視為珍品，於是試著引進來種植，這一種，就種出弘前市百年來的招牌產業。
目前弘前市種植蘋果的面積已達數千公頃，每到8月中下旬，蘋果的產季由青蘋果「夏綠」打頭陣，接著「未希來福」、「津輕」陸續上場；到了10月，蘋果季的主力「富士」、「紅玉」大軍壓境，還有青森縣培育的高級品種「世界一」、「紅星元帥」等，種類之多，令人目不暇
給。
在弘前市郊的弘前蘋果公園中，種有65種、共1200多棵蘋果樹，每年從8月到11月期間，遊客不論何時到園中來，都可以看到不同種類的蘋果，體驗從樹上新鮮採下蘋果，立即咬上一口，那種香甜鮮美的滋味。
小標 弘前城鷹揚高岡
到弘前市採蘋果，和別的地方不同的是，可以順道一遊著名的弘前城，在享受秋天的豐收之外，增添一份歷史人文的回憶。
建於西元1611年的弘前城，早年是東北地方弘前藩的居城，弘前藩初代藩主津輕為信因為在小田原征戰中支持豐臣秀吉有功，在關原之戰中又站對邊，幫了德川家康，所以戰後論功行賞，被封在津輕地區，成為弘前藩。弘前城就是二代藩主津輕信枚依照為信的設計蓋起來的，城池的面積雖然不大，但因為是日本現存20個有天守閣的城堡中，位置最北的一個，再加上城的四周種滿櫻花(大約2600棵)， 讓它在日本眾多的古城中獨樹一幟，躋身名城之列。
秋天到弘前城雖然看不到著名的櫻花，不過可以看到滿園紅葉景色，園中大約1000棵楓樹，加上櫻樹變色之後的美景，並不亞於春天的櫻景。
而弘前城在每年10月底也會舉辦秋天應景的菊花展，用當令的菊花妝點古蹟，遊客可以在園中賞花、喝茶，同時欣賞津輕地方最著名的三味線演奏，秋日的閒情逸致，盡在不言中。
明治維新東北新銳
走訪弘前市，除了歷史悠久的弘前城和充滿江戶氛圍的城下町之外，周邊的舊城區裡有許多明治維新前後的西洋式建築，說明了這個年俸僅僅10萬石的小諸侯，是如何明智地走在時代的前端。
原來在明治維新運動中，弘前藩是東北諸藩裡少數支持新政府的諸侯，所以在1872年廢藩置縣後，得以很快地展開引進西方文明的工作，除了開辦全部以英語教學的洋學堂東奧義塾，還不斷送青年學子前往西洋留學，一時洋風大開，繁華進步的程度不下於神戶、橫濱等對外貿易的口岸。
據說二次大戰時，美國在選定投擲原子彈的時候，曾經把弘前市列為考慮的地點之一，後來因為該地有一座歷史悠久的弘前城的緣故而放棄，改投在廣島和長崎。這也使得弘前市中眾多的明治、大正時期洋式建築得以保存下來，成為遊客緬懷的地方。
弘前市的明治時期洋式建築大多集中在弘前城的追守門外，弘前市立觀光館路附近，其中最有名的，有名匠堀江佐吉所建的舊弘前市立圖書館、青森第五十九銀行、舊東奧義塾外人教師館等。
而延續這種改革開放的風氣，也使得弘前市充滿人文氣息，孕育出不少文人、作家、藝術家，和充滿理想性的革命家。像名作家太宰治、畫家奈良美智等，都出身於弘前市。另一個比較少為人知的是，在清末興中會惠州起義中，第一個為國民革命犧牲的日本人山田良政，也是弘前人。
東北新幹線延伸 東京─青森3小時20分
由東京通往日本東北的JR東北新幹線，即將於今年12月4日延伸到新青森站(青森市內)，屆時從東京車站要到青森市，不用再在八戶換車，而且在明年3月全線改用全新的E5隼鷹號列車後，時速可以高達每小時300公里，從東京到青森只需3小時20分，比到秋田還快！
東北新幹線屬於JR東日本的營運範圍，所以外國乘客可以使用「JR East Pass」(有5天、10天和靈活4天三種)，輕鬆地往返東京─青森。在當地也可以善用Pass搭乘JR奧羽本線、津輕線等地區鐵路來連接旅遊點，相當方便。
今年從9月1日到11月30日期間，JR東日本還推出了一種票價10000日圓的3天機動票，可以在10天內任選3天，無限次搭乘JR東日本轄下的特快車和新幹線，對於想要拜訪青森的遊客來說，可算一大福音！
建城400周年慶鷹丸君代言
又名「鷹岡城」的弘前城，即將在明年慶祝建城400周年，一系列景觀更新、古蹟活化的活動也早從今年下半年就陸續展開，明年配合東北新幹線延長至青森，還有更多慶祝活動。弘前市並特別製作了可愛的吉祥物「鷹丸君」來為400年祭代言，目前在很多場合都已經可以看到鷹丸君，頭頂著招牌的弘前城頭盔，腰配寶劍，雄糾糾地和小朋友合照，宣傳弘前城400年祭。
有關弘前城400年祭的詳情，可上官網查詢：http://www.city.hirosaki.aomori.jp/hirosaki400th/index.html。
旅遊資訊
◆航班：目前從台北並無直飛青森航班，可由東京轉國內航班，或搭乘新幹線前往。
◆簽證：免簽證。
◆時差：比台灣快1小時。
◆匯率：新台幣1元約換2.64日圓。
◆相關資訊洽詢：
1.青森縣觀光情報： http://www.aptinet.jp/index.html。
2.弘前觀光聯盟： http://www.hirosaki.co.jp/。
3.JR東日本通用券：http://www.jreast.co.jp/tc/eastpass/。
4.弘前市蘋果公園: http://www.hi-it.net/~ringo-kouen/。
5.弘前市100日圓觀光巴士: http://konanbus.com/100yenbus/100yenbus.htm。
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