更年期是指婦女的生育力逐漸減少到無生育力的過渡時期。台灣婦女停經的平均年齡為50歲,更年期大約在45歲至55歲間。
在這段過渡期,婦女因卵巢功能逐漸退化,雌激素分泌減少,生理上會產生諸多不適症狀,包括熱潮紅、心悸、夜間盜汗、疲倦、失眠、憂鬱、焦慮及性慾減低,症狀及程度因人和種族而異。
更年期婦女經常深受更年期症狀所苦,針對更年期症狀的治療,傳統上以雌激素和黃體激素為主,就是所謂的荷爾蒙取代治療(HRT),2002年美國一篇研究發現,荷爾蒙取代治療會增加乳癌和心血管疾病風險,使得醫師使用荷爾蒙取代治療趨向保守,但現在較新的研究,又認為荷爾蒙取代治療使用5年內,並不會增加癌症和心血管疾病的風險。短短不到10年內,研究結果就出現180度大轉換,很多人會憂心,那是不是過了幾年以後,又會再出現完全相反的研究成果?
反覆的研究結果,使得很多人對荷爾蒙取代治療無法放心,轉而改以使用植物性荷爾蒙:大豆異黃酮,雖不會增加癌症風險,但也有很多研究指出,大豆異黃酮無法明顯改善更年期症狀。再者,這些荷爾蒙類的藥物或食物,都會使體重增加,讓人變胖,如此反而會提升高血壓、糖尿病、心血管疾病的罹患率,不能不謹慎。
停經後,女性荷爾蒙一定會下降,這是自然過程,過程中或許會有些不舒服,但是身體會自然調整並適應,一味補充荷爾蒙,只會打亂這個自然適應。
基本上,更年期婦女的症狀與自律神經的失調有密切關連,在緩解更年期症狀方面,自律神經的平衡也可納入考慮療程內,以治療自律神經失調的方式,減少這些不舒服的症狀,等到症狀減輕,藥物也會跟著減量,最後完全停藥,讓身體輕鬆度過這個過渡期。
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