門診的小女孩低著頭，長長的瀏海蓋到眼瞼。媽媽說：「她已經好幾天不願意上學了。一直哭說不想活了。」
原來小女孩讀的國中班級，有幾位早熟的漂亮女同學。有好一段時間，這群女同學在吃午餐時，不斷的告誡個案要少吃一點。「妳已經那麼胖了，還吃！肥死了活該。」
略胖的個案一點招架的能力都沒有。她開始覺得自己是個討人厭的肥子，沒有優點，「死了算了」。
在現今社會，孩子每天都會暴露在各種負面情境中；我們要如何讓孩子覺得他們是位有價值的、是可以對社會有意義、可以貢獻許多東西給其他人的人呢？換句話說，要如何讓孩子建立高的自尊、可以多愛自己、正視自己的優點呢？
讚美苛責要「平衡」
這是個艱難的議題。以青少女為例，有沒有穿「名牌」的衣服、身材夠不夠瘦、有沒有男生追求等，可能比「功課好」更可以建立自信心。但是，這些可以建立自信心的品項，卻又因為「範本」取得不正確，而讓心智還未成熟，判斷力不足的孩子自以為不如人，而自信崩盤。譬如說：有多少人可以像偶像劇的主角，高身兆、夢幻？但是，青少年可能視那樣的模型為人生努力目標。
要培養孩子的自信，從幼兒期便要以正確的養育態度來面對孩子。穩定的母親，可以讓幼兒有足夠安全感，這是重要的第一步。孩子還小時，可能還不懂事，可是當孩子有需求時，我們便給他們適當的回應。這樣的互動，是讓孩子理解他是受到尊重、安全的。幼兒時期，可開始讓孩子參與部分的決定（今天穿哪件衣服）、同時接受他們的「不要」、也開始訓練好的社會化行為（如：輪流玩的概念）。
孩子入學後，父母持續的參與學校活動是很重要的。一方面可以了解孩子的適應問題（有沒有霸凌），一方面好的學校及家長互動也可以讓孩子的學習更進入狀況。父母當然要適時稱讚孩子，但一定要「平衡報導」。只受到讚許的孩子沒有機會接受挫敗的洗禮；只被苛責的孩子則是毫無自信。輸及贏，都是成長過程中必經的旅程。
越是可以相信、肯定自己的孩子，越有機會發展出好的應對技巧、他們的做事動機會較強、情緒也會較為正面。相信這樣的孩子，在這冷酷、是非不明的真實社會裡，比較得以全身而退。
張學岭《小孩事大學問》
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